L’Australia ha deciso di vietare l’accesso ai social network ai minori di 16 anni. La Francia ha seguito una strada simile, fissando a 15 anni l’età minima per aprire un account sulle principali piattaforme. In Italia, il dibattito è sempre più acceso: il MOIGE – Movimento Italiano Genitori ha avviato una raccolta firme per chiedere una legge che protegga gli under 16 dai possibili danni dei social media, mentre associazioni come Save the Children invitano a non ridurre la questione a un semplice divieto, ma a costruire un ecosistema digitale più sicuro e responsabile.

Negli ultimi anni il rapporto tra bambini, adolescenti e social network è diventato uno dei temi più discussi da governi, ricercatori, psicologi, pediatri e istituzioni europee. Se fino a poco tempo fa la domanda era soprattutto educativa – quando regalare il primo smartphone? Quando permettere a un figlio di aprire un profilo su Instagram o TikTok? – oggi la questione è diventata politica e sociale.

Al centro del confronto ci sono interrogativi complessi: i social network rappresentano un rischio per lo sviluppo dei più giovani? È giusto limitarne l’accesso per legge? Oppure la vera sfida è insegnare ai ragazzi a utilizzare questi strumenti in modo consapevole?

La risposta, come dimostrano gli studi scientifici e le iniziative in corso in diversi Paesi, è meno semplice di quanto possa sembrare.

Australia e Francia: due Paesi capofila che hanno scelto la strada dei limiti

Il primo Paese a compiere un passo deciso è stata l’Australia. Con una normativa approvata nel 2025, il governo ha stabilito che i minori di 16 anni non possano possedere un account sulle principali piattaforme social. La responsabilità della verifica dell’età ricade direttamente sulle aziende tecnologiche, che rischiano sanzioni molto elevate in caso di mancato rispetto delle regole.

L’obiettivo dichiarato è ridurre l’esposizione dei più giovani a contenuti dannosi, limitare il cyberbullismo, contrastare le dinamiche che favoriscono la dipendenza digitale e tutelare la salute mentale degli adolescenti.

Dopo l’Australia, anche Francia e Turchia hanno approvato normative che fissano un’età minima per l’accesso ai social network. Il Regno Unito ha annunciato l’introduzione di un divieto per gli under 16 dal 2027, mentre in Norvegia, Austria, Grecia, Germania, Danimarca, Spagna e Italia il tema è al centro del dibattito politico.

Per la prima volta la responsabilità della protezione dei minori non viene affidata soltanto alle famiglie, ma anche alle piattaforme digitali, chiamate a dimostrare di essere in grado di impedire l’accesso agli utenti troppo giovani.

Tuttavia, i primi risultati mostrano che la misura, da sola, non è sufficiente. Secondo il primo report ufficiale del governo australiano, la percentuale di ragazzi tra i 10 e i 16 anni che utilizza i social è diminuita dal 52,4% al 42,1%, ma oltre quattro adolescenti su dieci continuano comunque ad accedere alle piattaforme vietate. Tra le principali criticità emergono l’assenza o l’inefficacia dei sistemi di verifica dell’età e la possibilità di aggirare i controlli, ad esempio utilizzando VPN, dati anagrafici non corretti o il supporto dei genitori. Il caso australiano dimostra che fissare un’età minima rappresenta un primo passo, ma che la sua efficacia dipende anche dalla capacità delle piattaforme di applicare controlli realmente efficaci.

Anche in Italia cresce il confronto

Nel nostro Paese non esiste ancora una normativa, ma il tema è sempre più presente nel dibattito pubblico.

Il MOIGE – Movimento Italiano Genitori ha lanciato la campagna “Difendiamo i nostri figli dai danni dei social”, accompagnata da una petizione rivolta al Parlamento e al Governo.

Secondo il MOIGE, i social media possono creare dipendenza nei minori e incidere negativamente sul loro benessere psicologico, sulla salute mentale e sullo sviluppo. Per questo l’associazione chiede una legge che protegga i minori di 16 anni, rendendo la tutela dei più giovani una priorità nazionale.

La campagna testimonia una crescente preoccupazione condivisa da molte famiglie. Sempre più genitori si trovano infatti a confrontarsi con domande difficili: è meglio vietare i social fino a una certa età? Oppure accompagnare gradualmente i figli nel loro utilizzo?

Cosa dice la ricerca scientifica

Il crescente interesse dei governi verso una regolamentazione dei social network nasce anche dall’aumento delle ricerche dedicate agli effetti che queste piattaforme possono avere sullo sviluppo di bambini e adolescenti.

Negli ultimi anni la comunità scientifica ha iniziato a distinguere il tempo trascorso davanti a uno schermo dall’utilizzo dei social media. Non tutti gli schermi, infatti, producono gli stessi effetti. Guardare un film, giocare a un videogioco, seguire una lezione online o utilizzare un social network sono esperienze profondamente diverse, che coinvolgono il cervello in modi differenti.

Secondo numerosi studiosi, ciò che rende i social media particolarmente coinvolgenti è la loro progettazione. Le piattaforme sono costruite per catturare l’attenzione attraverso notifiche, ricompense immediate, aggiornamenti continui, video brevi, scorrimento infinito dei contenuti e algoritmi che selezionano ciò che potrebbe interessare maggiormente l’utente.

Questi meccanismi, definiti spesso “persuasive design”, non sono necessariamente dannosi per gli adulti, ma possono incidere in modo diverso sul cervello di bambini e adolescenti, ancora in fase di sviluppo.

Lo studio su oltre 8.000 bambini

Tra le ricerche più significative degli ultimi anni c’è quella realizzata dall‘Istituto Karolinska di Stoccolma insieme all’Oregon Health & Science University.

Lo studio ha seguito 8.324 bambini statunitensi tra i 9 e i 10 anni, monitorandone lo sviluppo per quattro anni. I risultati, ripresi anche dal Dipartimento per le Politiche contro la droga e le altre dipendenze della Presidenza del Consiglio dei Ministri, hanno evidenziato un’associazione tra un uso intensivo dei social media e una progressiva riduzione della capacità di mantenere l’attenzione.

Un elemento particolarmente interessante riguarda il confronto con altre attività digitali. La stessa associazione non è stata osservata nei bambini che trascorrevano molto tempo davanti alla televisione o ai videogiochi. Questo conferma che il problema potrebbe non essere semplicemente il tempo trascorso davanti a uno schermo, ma alcune caratteristiche specifiche delle piattaforme social.

Gli autori dello studio invitano comunque alla prudenza: la ricerca evidenzia una correlazione, ma non dimostra un rapporto diretto di causa-effetto. Saranno necessari ulteriori studi per comprendere pienamente gli effetti dell’utilizzo dei social media sullo sviluppo cognitivo.

Ansia, autostima e confronto sociale

Oltre all’attenzione, numerose ricerche hanno analizzato il rapporto tra social media e benessere psicologico.

Durante la crescita, bambini e adolescenti costruiscono progressivamente la propria identità attraverso il confronto con gli altri. Nei social network questo confronto è amplificato da elementi come il numero di follower, i “mi piace”, i commenti, le visualizzazioni e gli algoritmi che tendono a mostrare contenuti altamente selezionati e spesso idealizzati.

Per alcuni ragazzi questo può tradursi in una maggiore pressione sociale, nella ricerca continua di approvazione e in un aumento dell’ansia da prestazione.

A ciò si aggiungono altri rischi ormai ben documentati: il cyberbullismo, l’esposizione a contenuti violenti o inappropriati, la disinformazione, le sfide pericolose diffuse online e il contatto con sconosciuti.

È importante sottolineare che questi rischi non riguardano tutti i ragazzi allo stesso modo. Entrano in gioco numerosi fattori: l’età, la maturità emotiva, il contesto familiare, il tempo trascorso online, il tipo di contenuti seguiti e la presenza o meno di un dialogo con gli adulti.

L’età fa davvero la differenza?

È proprio questa domanda a rappresentare oggi uno dei punti centrali del dibattito.

Se per molti anni si è discusso soprattutto del numero di ore trascorse davanti agli schermi, oggi ricercatori e istituzioni sottolineano un altro aspetto: non tutti i momenti della crescita sono uguali.

Le capacità cognitive, emotive e sociali di un bambino di sei anni sono profondamente diverse da quelle di un adolescente di sedici. Di conseguenza, anche i rischi e le strategie di protezione dovrebbero essere differenti.

È su questo principio che si basa il recente rapporto elaborato dalla Commissione europea, che propone di superare il semplice dibattito tra “social sì” e “social no” per adottare un approccio più articolato, costruito sulle diverse fasi dello sviluppo del minore.

La proposta della Commissione europea: non basta stabilire un’età minima

Nel 2026 la Commissione europea ha riunito un panel di esperti composto da ricercatori, psicologi, medici, rappresentanti delle istituzioni, del mondo dell’educazione e della società civile con un obiettivo preciso: capire come proteggere bambini e adolescenti nell’ambiente digitale senza comprometterne i diritti e le opportunità.

La conclusione del gruppo di lavoro è chiara: non esiste una soluzione valida per tutti.

Secondo gli esperti, parlare genericamente di “minori” rischia di essere fuorviante. I bisogni di un bambino di tre anni sono profondamente diversi da quelli di un preadolescente o di un ragazzo prossimo alla maggiore età. Per questo motivo ogni intervento dovrebbe seguire un approccio evolutivo, cioè adattare le misure di protezione alle diverse fasi della crescita.

Da 0 a 3 anni: il rischio non sono i social, ma la “tecnoferenza”

Nei primi anni di vita i bambini non utilizzano direttamente i social network, ma possono comunque subire gli effetti di un uso eccessivo delle tecnologie da parte degli adulti.

La Commissione europea richiama il fenomeno della tecnoferenza, ovvero l’interferenza di smartphone e dispositivi digitali nelle relazioni quotidiane tra genitori e figli.

Quando il tempo trascorso davanti agli schermi sostituisce il dialogo, il gioco condiviso o il contatto visivo, possono ridursi le occasioni fondamentali per lo sviluppo del linguaggio, dell’attenzione e delle competenze socio-emotive.

Tra i 3 e i 5 anni: il cervello è ancora in costruzione

Con la scuola dell’infanzia i bambini iniziano a utilizzare tablet e altri dispositivi, quasi sempre sotto la supervisione degli adulti.

Secondo il panel europeo, piattaforme costruite attorno alla gratificazione immediata, agli stimoli continui e alle ricompense ripetitive sono incompatibili con una fase dello sviluppo in cui attenzione, autocontrollo e capacità di autoregolazione sono ancora in piena formazione.

Per questo gli esperti ritengono che i social media siano sostanzialmente inadatti a questa fascia d’età.

Tra i 6 e i 9 anni: nasce il confronto con gli altri

Durante la scuola primaria aumenta il desiderio di appartenenza al gruppo e comincia a costruirsi l’autostima.

In questa fase anche i meccanismi tipici dei social network, come i “mi piace”, le classifiche, i punteggi e i commenti, possono assumere un peso particolare, perché finiscono per influenzare la percezione che i bambini hanno di sé.

Secondo la Commissione, cresce anche la vulnerabilità al cyberbullismo, ai discorsi d’odio e alle molestie online tra coetanei.

Tra i 10 e i 12 anni: la fase di maggiore vulnerabilità

È probabilmente il passaggio più delicato.

In questi anni entrare nei social network diventa spesso un requisito per partecipare alla vita del gruppo dei pari. Restarne esclusi può significare sentirsi isolati; entrarvi troppo presto può invece esporre a rischi per i quali non si è ancora pienamente preparati.

Il rapporto sottolinea come proprio in questa fascia d’età i sistemi di raccomandazione algoritmica possano amplificare il confronto sociale, favorire l’esposizione a contenuti dannosi o illegali e aumentare l’impatto di modelli di progettazione che incentivano un utilizzo compulsivo.

La Commissione richiama inoltre una ricerca prospettica secondo cui ricevere il primo smartphone a 12 anni, anziché a 13, potrebbe essere associato a un rischio più elevato di sviluppare sintomi depressivi e altri problemi di salute mentale nell’anno successivo.

Pur senza stabilire un nesso di causa-effetto, il panel osserva che, nel complesso, i minori sotto i 13 anni rappresentano la fascia più vulnerabile.

Tra i 13 e i 15 anni: cresce l’autonomia, ma diminuisce il controllo degli adulti

Con l’ingresso nell’adolescenza aumenta il bisogno di indipendenza e diventa sempre più difficile per genitori e insegnanti monitorare ciò che accade online.

Secondo gli esperti europei, in questa fase il problema non riguarda più soltanto il comportamento dei ragazzi, ma soprattutto il modo in cui sono progettate le piattaforme.

Algoritmi che selezionano automaticamente i contenuti, notifiche continue, riproduzione automatica dei video e feed infiniti possono influenzare il comportamento degli adolescenti ben oltre la loro consapevolezza.

Per questo motivo il panel ritiene che una parte della responsabilità debba ricadere direttamente sulle aziende tecnologiche.

Tra i 16 e i 18 anni: accompagnare verso una cittadinanza digitale

Anche se gli adolescenti acquisiscono progressivamente maggiore autonomia, il loro sviluppo neurobiologico non è ancora completo.

Secondo la Commissione europea, questa fase dovrebbe essere dedicata soprattutto allo sviluppo delle competenze necessarie per vivere il digitale in modo consapevole: pensiero critico, capacità di verificare le informazioni, gestione della propria identità online, comprensione del funzionamento degli algoritmi e uso responsabile dei social media.

L’obiettivo non è impedire ai ragazzi di utilizzare le tecnologie, ma prepararli a farlo con consapevolezza.

Sei principi per proteggere i minori online

Dalle riflessioni del panel emergono sei principi che potrebbero guidare le future politiche europee.

Il primo è adottare un approccio evolutivo, prevedendo misure diverse in base all’età e al livello di sviluppo del minore.

Il secondo è riconoscere che non tutti i bambini sono uguali: condizioni economiche, fragilità psicologiche, disabilità o contesti familiari possono aumentare l’esposizione ai rischi.

Il terzo principio riguarda la protezione dei minori, chiedendo che le piattaforme siano progettate per limitare contenuti dannosi, caratteristiche che favoriscono la dipendenza e fenomeni come gli abusi online.

Il quarto introduce il concetto di “sicurezza fin dalla progettazione” (safety by design): la responsabilità principale deve ricadere sulle aziende tecnologiche, che dovrebbero dimostrare che i propri servizi sono sicuri prima ancora di renderli accessibili ai minori.

Il quinto principio richiama l’importanza dell’educazione digitale. Genitori, insegnanti ed educatori devono essere messi nelle condizioni di accompagnare gradualmente bambini e ragazzi verso un uso autonomo e consapevole delle tecnologie.

Infine, il sesto principio ricorda che ogni misura di protezione deve rispettare anche i diritti dei minori. Sicurezza, partecipazione, accesso all’informazione e libertà di espressione non devono essere considerati obiettivi in contrasto tra loro, ma elementi da tenere in equilibrio.

Più che scegliere tra un “sì” o un “no” ai social, la Commissione europea propone quindi un cambio di prospettiva: costruire un ambiente digitale che si adatti allo sviluppo dei bambini e degli adolescenti, rendendo la sicurezza una responsabilità condivisa tra istituzioni, scuole, famiglie e piattaforme.

Divieto o educazione? Le diverse strade per proteggere i ragazzi

Se sull’esistenza dei rischi esiste ormai un ampio consenso, le opinioni divergono sulle strategie più efficaci per affrontarli.

Da una parte ci sono Paesi come Australia e Francia, che hanno scelto di introdurre limiti di età più stringenti, attribuendo alle piattaforme la responsabilità di impedire l’accesso ai minori.

In Italia, il MOIGE sostiene una posizione analoga, chiedendo una legge che protegga gli under 16 dai possibili danni dei social media. Secondo l’associazione, le piattaforme possono favorire forme di dipendenza comportamentale e incidere negativamente sul benessere psicologico e sullo sviluppo dei più giovani.

Altre organizzazioni, pur riconoscendo gli stessi rischi, propongono invece un approccio più articolato.

Save the Children: i divieti da soli non bastano

Secondo Save the Children, fissare un’età minima può rappresentare uno strumento utile, ma non può essere considerato la soluzione del problema.

L’organizzazione osserva che molti ragazzi potrebbero aggirare facilmente i controlli creando account con dati anagrafici non corretti oppure spostandosi verso piattaforme meno conosciute e meno sicure.

Per questo motivo invita a concentrare l’attenzione anche su altri aspetti: migliorare i sistemi di verifica dell’età, progettare servizi digitali realmente sicuri, rafforzare l’educazione digitale nelle scuole e sostenere concretamente genitori e insegnanti.

L’obiettivo non è soltanto ritardare l’accesso ai social, ma accompagnare bambini e adolescenti nello sviluppo delle competenze necessarie per vivere il mondo digitale in modo responsabile.

Il ruolo insostituibile delle famiglie

Qualunque sarà l’evoluzione delle normative, un elemento accomuna quasi tutte le ricerche e le posizioni delle istituzioni: nessuna legge può sostituire il ruolo educativo degli adulti.

Accompagnare un figlio nel mondo digitale significa interessarsi alle piattaforme che utilizza, parlare apertamente di ciò che vede online, spiegare come funzionano gli algoritmi, affrontare temi come privacy, cyberbullismo, disinformazione e gestione del tempo trascorso davanti agli schermi.

Non si tratta soltanto di controllare, ma di costruire fiducia.

Questo è particolarmente importante durante la preadolescenza, quando il gruppo dei pari assume un ruolo centrale e i ragazzi iniziano a cercare una maggiore autonomia.

Una responsabilità condivisa

Uno degli aspetti più innovativi emersi dal rapporto della Commissione europea riguarda proprio la distribuzione delle responsabilità.

Per molti anni il dibattito si è concentrato quasi esclusivamente sul comportamento delle famiglie: quanto tempo concedere davanti allo schermo, quando regalare il primo smartphone, quali regole stabilire in casa.

Oggi la prospettiva è cambiata.

Sempre più esperti ritengono che una parte importante della responsabilità debba ricadere sulle piattaforme digitali, chiamate a progettare servizi più sicuri per i minori, limitando quelle funzionalità che incentivano un utilizzo compulsivo e garantendo impostazioni di privacy elevate fin dal primo accesso.

Accanto alle aziende tecnologiche entrano in gioco anche le istituzioni, chiamate a definire regole efficaci, e la scuola, che può contribuire allo sviluppo delle competenze digitali e del pensiero critico.

Più che un divieto, una nuova cultura digitale

Il confronto aperto da Australia e Francia dimostra che il rapporto tra minori e social network è destinato a rimanere al centro del dibattito pubblico ancora a lungo.

La ricerca scientifica invita alla prudenza, evidenziando possibili effetti sul benessere psicologico, sull’attenzione e sullo sviluppo, soprattutto nelle fasce d’età più vulnerabili. Allo stesso tempo, il documento della Commissione europea ricorda che ogni intervento deve essere proporzionato, fondato sulle evidenze scientifiche e rispettoso dei diritti dei bambini e degli adolescenti.

La vera sfida, probabilmente, non consiste nello scegliere tra social sì o social no, ma nel costruire un ambiente digitale capace di crescere insieme ai ragazzi.

Un ambiente in cui la sicurezza non dipenda soltanto dalle famiglie, ma sia il risultato di un impegno condiviso tra istituzioni, scuole, piattaforme digitali e società civile. Perché i social network continueranno a far parte della vita delle nuove generazioni; il compito degli adulti è fare in modo che possano diventare strumenti di relazione, informazione e creatività, e non una fonte di rischio.

Fonti

Documenti istituzionali

• Commissione europea – Panel speciale sulla protezione dei minori online (2026), con particolare riferimento al documento Necessità di far fronte ai rischi specifici per età e ai Sei principi guida per proteggere e responsabilizzare i minori online.
• Commissione europea – Orientamenti sull’attuazione del Digital Services Act (DSA) in materia di tutela dei minori.
• Dipartimento per le Politiche contro la droga e le altre dipendenze – Presidenza del Consiglio dei Ministri – L’uso eccessivo dei social media può ridurre l’attenzione dei bambini, sintesi dello studio pubblicato su Pediatrics Open Science.

Organizzazioni e associazioni

• Save the Children Italia – Social e minori: oltre il limite d’età. Consigli per proteggerli insieme.
• MOIGE – Movimento Italiano Genitori – Campagna Difendiamo i nostri figli dai danni dei social.

Studi e approfondimenti

• Karolinska Institutet e Oregon Health & Science University – Studio longitudinale sul rapporto tra uso dei social media e capacità di attenzione nei bambini.
• Focus – Twigis, il social network dedicato ai bambini.

Ulteriori riferimenti

• American Academy of Pediatrics (AAP) – Raccomandazioni sull’uso dei media digitali in età evolutiva.
• UNICEF – Documenti sulla sicurezza online, i diritti digitali e il benessere di bambini e adolescenti.
• Società Italiana di Pediatria (SIP) – Materiali e campagne sull’educazione digitale e sull’uso consapevole degli schermi.

FAQ: Domande frequenti sui bambini e i social media

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