A Siena, Palazzo delle Papesse: quando un palazzo racconta come si viveva nel Quattrocento

A pochi passi da Piazza del Campo, nel cuore di Siena, c’è un palazzo che può diventare per i bambini una vera e propria macchina del tempo. È il Palazzo delle Papesse, gestito da Opera Laboratori, elegante dimora rinascimentale commissionata nel 1460 da Caterina Piccolomini, sorella di Papa Pio II, e costruita nel corso del Quattrocento con il coinvolgimento di importanti architetti dell’epoca, tra cui Bernardo Rossellino e Antonio Federighi. Il nome con cui oggi lo conosciamo, però, sarebbe arrivato soltanto nel secolo successivo.

L’incredibile storia del Palazzo delle Papesse

La storia del palazzo è già un ottimo motivo per visitarlo con i bambini. Caterina Piccolomini seguì personalmente la realizzazione della sua grande residenza, un fatto particolarmente significativo per una donna del Quattrocento. E qualche secolo più tardi, nel 1633, le stesse stanze accolsero un ospite ancora più famoso: Galileo Galilei. Dopo la condanna del Sant’Uffizio, Galileo fu ospitato dall’arcivescovo Ascanio II Piccolomini e proprio qui continuò i suoi studi. Dalla loggia del palazzo osservò la Luna attraverso il cannocchiale, trasformando questo edificio nel punto di osservazione di uno degli scienziati più importanti della storia.

Una casa del Quattrocento da esplorare

Fino al 1° novembre 2026, il Palazzo delle Papesse ospita “Abitare il Rinascimento. Arredi domestici a Siena dal XV secolo all’epoca della Maniera”, una mostra che invita a fare qualcosa di insolito: non limitarsi a guardare le opere d’arte, ma immaginare come e dove venivano utilizzate.

Più di ottanta opere tra dipinti, arredi, tessuti e oggetti raccontano infatti la cultura domestica senese tra Quattrocento e Cinquecento. Cassoni dipinti, testate e spalliere di letto, suppellettili e altri elementi d’arredo vengono presentati cercando di ricreare gli ambienti per i quali erano stati pensati. L’obiettivo è restituire agli oggetti la loro funzione originaria e mostrare l’arte non come qualcosa di separato dalla vita quotidiana, ma come parte integrante della casa.

Per i bambini può essere l’occasione per scoprire un Rinascimento diverso da quello dei grandi pittori e dei monumenti: quello delle persone comuni e delle famiglie, delle loro camere, dei mobili, degli oggetti di uso quotidiano e delle storie che si sceglievano per decorare la propria casa.

Ma come era una camera da letto nel Quattrocento?

È una delle domande a cui la mostra cerca di rispondere. E proprio da qui può partire una visita in famiglia fatta di curiosità: dove si dormiva? Come erano fatti i letti? A cosa servivano i cassoni? Perché si dipingevano immagini e racconti sui mobili?

Gli oggetti esposti permettono di capire anche quanto fossero importanti le immagini nella vita familiare. Gli arredi non avevano infatti soltanto una funzione pratica o decorativa: potevano raccontare storie, celebrare valori, ricordare episodi e accompagnare momenti importanti della vita, come il matrimonio. La mostra ricostruisce così il rapporto tra arte, casa, famiglia e vita quotidiana, restituendo agli oggetti il contesto per cui erano stati creati.

Dal guardare al fare: il Papesse Lab

Per rendere la visita ancora più coinvolgente, il Papesse Lab propone attività e percorsi pensati per avvicinare bambini e ragazzi all’arte attraverso l’esperienza diretta. L’idea è imparare a osservare un’opera, farsi domande e trovare nuovi modi per interpretarla, trasformando la visita al museo in un’esperienza partecipata.

Per i più piccoli c’è anche il Kit Kids, disponibile in biglietteria: un piccolo strumento per esplorare il palazzo e la mostra giocando, attraverso disegni, domande e matite colorate. Un modo semplice per coinvolgere i bambini durante la visita e invitarli a soffermarsi sui dettagli, sulle immagini e sugli oggetti che incontrano lungo il percorso.

E dopo la visita, si sale sull’altana

Il finale perfetto della visita è in alto. Dall’altana di Palazzo delle Papesse si apre infatti una spettacolare vista sui tetti di Siena, proprio quella città che i bambini hanno appena imparato a guardare attraverso gli occhi di chi la abitava molti secoli fa.

È anche il momento giusto per ricordare la storia di Galileo e provare a immaginare la città vista dall’alto, quando non esistevano automobili, lampioni o antenne e il cielo notturno era molto più buio.

Per una famiglia in visita a Siena, il Palazzo delle Papesse offre così qualcosa di più di una mostra: un modo per entrare nella vita quotidiana del Rinascimento, osservando gli oggetti, facendo domande e usando la fantasia per ricostruire un mondo lontano quasi seicento anni.

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